В сезоне 2007 года «Спартак» уже трижды встречался с «Локомотивом», и все три раза проиграл. Да, так уж получилось, что барахтающиеся в середине турнирной таблице железнодорожники сумели наиболее сильно обидеть нынешнего лидера чемпионата и главного претендента на золотые медали. Справедливости ради стоит сказать, что в тех матчах красно-белые выступали еще под началом Владимира Федотова, а теперь на капитанском мостике «Спартака» совсем другой человек.

Рокировка Федотова на Станислава Черчесова и в самом деле сумела встряхнуть команду, после чего победы стали штамповаться одна за другой, и лишь в последних двух матчах против «Рубина» и ЦСКА команда дала сбой. Впрочем, эти игры были едва ли не самые сложные для красно-белых во втором круге. В Казани «Спартак» прямо-таки из года в год преследует проклятье, а в русском «класико» вполне заслуженная победа уплыла из рук на последних секундах.

Сценарий этих матчей вряд ли повторится на сей раз. В матче Кубка УЕФА против шведского «Хекена» красно-белые творили что хотели, а «Локомотив» в игре с ненамного более сильным «Мидтьюлландом» хоть и выиграл, но оставил от своей игры не самое лучшее впечатление. Впрочем, и к «Спартаку» после шведского разгрома в «Лужниках» остались вопросы, но только к игре в обороне.

Так уж вышло, что и на сей раз красно-белые предстанут перед болельщиками без двух лучших защитников. Тезки Штранцль и Йиранек до сих пор залечивают свои травмы, а их сменщики бразилец Жедер и Роман Шишкин в нынешнем сезоне выступают, мягко говоря, не очень стабильно. У «Локомотива» без потерь также не обошлось. Из-за открывшейся язвы желудка не сыграет против «Спартака» Эмир Спахич, а о Резване Кочише даже не вспоминают, настолько долго длится его лечение.

Особый подтекст поединку в Черкизове придаст дуэль форвардов Одемвингие – Веллитон. Нигериец с российским паспортом уже был одной ногой в Тарасовке, но в последний момент «Локо» перекупил его у французского «Лилля» за сумму в полтора раза большую, чем предлагал «Спартак». Тогда в стан красно-белых в срочном порядке из Бразилии прибыл юный нападающий, который с первых же матчей стал показывать такой футбол, что без его участия нынешний «Спартак» представить себе практически невозможно.

В том, что обе команды будут играть только на победу, можно не сомневаться. Красно-белым необходимо поддерживать чемпионский темп, тем более что конкуренты в случае осечки лидера не замедлят ею воспользоваться. А для «Локомотива» этот матч будет, пожалуй, последним шансом, чтобы вскочить, уж простите за каламбур, в поезд, который останавливается в медальной зоне.